La structure hiérarchique constituée par les répertoires s'appelle un arbre. Pour vous représenter ce type de structure, pensez à un arbre généalogique. Un répertoire particulier, qui n'appartient lui-même à aucun répertoire de rang plus élevé, est appelé racine (root en anglais). La racine est désignée par un nom ou un symbole standardisé :
\
Comme votre ordinateur peut être équipé de plusieurs unités de
disquettes et disques durs, ce symbole désignant la racine peut être
précédé par le nom d'une unité, par exemple A:, B:,
C: 
Exemple :
C:\
Pour retrouver un fichier dans cette structure, vous devez en connaître le chemin d'accès (path en anglais), c'est-à-dire la suite des sous-répertoires qu'il faut ``traverser'', depuis la racine, pour arriver dans celui où se trouve le fichier. Par exemple :
E:\PROFS\COUPRIE\HTP\VERSION1\HTP.CPP